《广陵散》的旋律激昂、慷慨，它是我国现存古琴曲中唯一的具有戈矛杀伐战斗气氛的乐曲。琴曲最早出现在大约东汉后期，在东汉蔡邕的《琴操》里，描写的是勇士聂政刺杀韩王的故事，当年的聂政的父亲为韩王铸剑，超了期限，为韩王所杀。聂政成了遗腹子，长大后在山野中遇仙人，学会了鼓琴的绝艺。听说韩王喜欢听琴，聂政就想扮作琴师接近韩王，为了不让人认出，他用漆涂面，用石头砸掉牙齿；为了改变声音，他吞火炭把噪子弄哑，一天，他在京城门楼下弹琴，韩国人都被他的琴艺征服了，韩王得知，就派人把他带进宫献艺，进宫时，聂政把匕首藏在琴腹。当他的琴曲让在场的韩王及群臣如醉如痴时，聂政突然拨出匕首，把韩王刺死，然后，他怕连累家人，把自己的眼皮、嘴唇、鼻子割下毁容自刎。这个故事被蔡邕取名为

《聂政刺韩王》，这个故事就成了《广陵散》的曲情。

  此曲又经嵇康加工整理，嵇康是魏晋有名的名士，奇才。不幸的是，嵇康那逍遥的处世风格，痛恨官场，仕途，招来杀身之祸，在刑场上，他要过琴，而对成千上万为他送行的人们，弹奏了最后的《广陵散》，铮铮的琴声，神秘的曲调，驻进了每个人的心里，弹毕，嵇康从容地引首就戮。时年39岁，因此，这首古典琴曲名声大振，一直流传至今。