《长歌行》是汉时的一首乐府诗。所谓“乐府”，原是汉代朝廷的音乐官署，它不仅负责制定乐谱和训练乐员，还兼有采集文人和民间诗歌的任务。后世，把这些乐府机关收集的诗歌称作“乐府诗”或“乐府”。《长歌行》就是经东汉乐府机关采集并保存下来的一首民间诗歌。

我们看《长歌行》的原文：

  青青园中葵，朝露待日晞。

  阳春布德泽，万物生光辉。

  常恐秋节至，焜黄华叶衰。

  百川东到海，何时复西归。

  少壮不努力，老大徒伤悲。

时光易逝，岁月无情；从小努力，终老不悔是我们读完这首五言诗领悟出的生活哲理。在这短短的十句诗中，诗人通过对大自然中万物盛衰有时的描写，阐述光阴一去不在复还的道理，告诫人们从小就要珍惜时光，及早努力，不要为老年的无所事事而后悔落泪。

诗的一开始就用鲜明的形象，紧紧吸引着读者。“青青园中葵，朝露待日晞”。“青青”是植物少壮时鲜嫩的色泽，“葵”指向日葵，“晞”是晒干。这两句说在园子里生长着的青青的向日葵上面充满了朝露，正待阳光来把它晒干。这寥寥十个字，就为我们大致勾画出了一幅新春图景，把我们引到一个春意盎然，生机勃勃的意境中，不仅使我们看到了色泽鲜亮，亭亭玉立的向日葵，而且那晶光莹莹的露珠，更为这幅图景增添了色彩。

紧接着，诗人用步步紧逼的手法，引人入胜的笔墨，在读者面前展现出一个春光明媚，万物生辉的特写境头：“阳春布德泽，万物生光辉”。“阳春”是温和的春天，“布”是施予，“德泽”即恩惠。这两句说，温和的春天，赐万物于充足的阳光与露水，使万物都焕发着生命的光彩。诗人用类似水彩画的叠加法，一层一层地加浓这幅新春图景的色彩。我们从这幅画面上，似乎感到了春风拂拂，暖气融融的快慰。当读者正沉醉于春天明媚风光中的时候，诗人却将笔锋一转，毫不隐讳，直抒胸臆，把自己常常担心的事告诉了读者。诗人担心的是什么呢？“常恐秋节至，焜黄华叶衰”。“秋节”指秋季，“焜黄”是指植物青翠的色泽退落、而呈现出一种枯黄颜色的样子，“华”同“花”。这两句诗人以自己想象的秋季给我们描画了一幅秋风瑟瑟，花凋叶枯，万物衰落的残秋画面。这时，我们也仿佛看到了两幅对比强烈的图画。诗人不仅仅只是要我们看到这样的两幅图画，而是要通过景物的描绘，胸臆的抒发，启示给我们一个深刻的哲理。诗人在春天景物的描绘里，隐喻了人的青春，用秋季隐喻了人的老年，把自然界美好的光阴是春天，人生美好的时光是少壮的道理告诉了我们。还通过万物有盛有衰，暗示了人生有少壮时期和老年时期这个不以人的意志为转移的规律。

诗的开头为什么不直接把这些道理告诉我们，而是大力铺陈春日图景，接着又来描写诗人想象的秋季呢？我们可以从唐代大诗人李白的七绝《望庐山瀑布》这首诗中得到启迪。李白在写庐山的飞瀑时，开始没有直接写瀑布，而先描绘庐山的香炉峰。香炉峰是庐山北部的一座高峰。峰上紫色烟雾盘旋升腾。诗开头是这样描绘的，“日照香炉生紫烟”，正因为诗人写下了这一句，下面的“飞流直下三千尺，疑是银河落九天”，这些夸张句才恰到好处，不失飞瀑的真实形象。诗人写山势，就是为了烘托、映衬瀑布的壮美，气势磅礴和飞动雄宏，返回来看我们这首《长歌行》就会明白，春日图景的描写，不惜笔墨，大力渲染，正是为烘托诗的所寓之理。如果没有这些景物的烘托映衬，诗人的这些哲理也就无所寄托了。即使把这些道理说出来，也只会是一种苍白的贫血的空洞说教。

诗没有到此完结，诗人由植物的盛衰进而意识到了时光的飞逝，因而有各种植物的描绘又转向了对时间的描写。但诗人没有直接就对时间进行论述，还是通过具体形象进行描绘，并且抒发了自己的慨叹：“百川东到海，何时复西归？”“百”在这里是一个概述，“百川”有一切江河的意思，诗人用“百川东到海”这种自然景物的描写，暗喻了时光的流逝。“何时复西归？”从表面看是一个设问句，但在诗中却起了肯定回答的作用，并且一语双关，字面上回答了东去的江河不能再复还，实则肯定了流逝的光阴不能再回来。这个设问句用得好，从内容上看是肯定句，但从句子的形式上看却是一个问句，这样引得每个读者都陷入深深的思索之中。在思索的过程中，人们就会自然而然地联想到我们该怎样渡过这如流水般易逝的岁月，该怎样渡过这人生的少壮时期。下面诗以最后两句“少壮不努力，老大徒伤悲”，点出这首诗的主题。正因为时光易逝，岁月无情，我们才应该从少壮的时候及早努力，不要到了老年才为少壮时的虚渡年华而悔恨。同时也回答了我们在思索中提出的疑问。

我们把诗作了一下初步分析，现在我们来重新体会一下全诗，就会觉得它不是一首写景状物的诗，而是一首告诫诗，但又不是一首枯燥的训诫诗。诗中捕捉形象，鲜明具体，我们不仅看到了清翠欲滴的向日葵，晶光莹莹的晨中露，叶黄花凋的深秋草，更看到了千川万河滔滔滚滚奔流到海的宏图壮景。诗人把他所要表达的哲理寓于景中，寓于栩栩如生的形象中，借助于景物，这些哲理自然而然地灌注于读者的脑中。同时，诗人又把自然界的发展规律和人生的成长规律紧紧地、有机地联系起来，进而推出了一年宝贵的光阴是春天，人生宝贵的光阴是少壮时期，人应该珍惜青春，珍惜时光的道理。诗的情、景、理融为一体，特别是诗的最后两句，成为全诗的主线，使得全诗前后贯穿，一层比一层深入。最后水到渠成，所寓之理跃然而出。而且“状难写之景，如在目前；含不尽之意，见于言外”。

这首诗的语言特点，可以用六个字来概括，即通畅、朴素、凝炼。给人的感觉象小河流水，没有一点斧凿痕迹。王安石曾说李白诗的语言特点是“清水出芙蓉，自然去雕饰”。这首诗从语言上讲也是当之无愧的。明胡应冷麟在《诗薮》内编卷一曾说过：“质而不俚，浅而能深，近而能远，天下至文，靡以过之”，在内编卷二又说：“矢口成言，绝无文饰，故浑朴真至，独擅古今”。这是很能道出这首汉乐府民歌的语言物点的。我们看诗中描写向日葵时，只用了“青青”二字，就把那种生机勃勃的姿态，清翠欲滴的色泽，维妙维肖地描绘出来了。写向日葵上满挂的露珠时，诗人没有从正面描写，只用了一个“待”字，就把那种晶光莹莹明亮的色泽写活了，好象我们真正看到了一幅待阳初照的清晨美景图。诗人更用那朴素凝炼的语言，唤起人们的联想。诗的第四句中“万物生光辉”的一个生“字”，引起了读者无穷想象，是春日的阳光照在万物上，使万物充满生机？还是万物自己发出了光辉，为春天增加了色彩？在人们眼前呈现出迷离的图景，使人们更爱春天，更喜欢春光，由自然的春天，联想到人生的青春。第六句的“焜黄华叶衰” 的一个衰字，自然而然地使人们由生物的衰老联想到人生的衰老时期。

这首诗在艺术上综合了各种表现手法，言词浅显，道理深刻，在意境上波澜起伏，跌宕有秩，在平淡中现奇丽，在对比中现和谐，在朴素中现华美。我们不仅从诗中领悟出了生活哲理，而且也汲取了不少艺术技巧。